在一项新研究中，来自美国北卡罗来纳州立大学的研究人员利用细胞内自然产生的过氧化氢开发出一种开启基因表达的方法。他们的方法也可用作一种高度敏感的过氧化氢检测器，从而可能有助于科学家们确定这种分子在细胞健康和疾病中所发挥的作用。相关研究结果于2012年7月31日在线发表在Angewandte Chemie期刊上。

在功能正常的细胞中，过氧化氢作为一种信使发挥作用：它携带信号进入细胞以便让细胞对外部刺激或事件作出反应。一旦信息传递完毕，过氧化氢就扩散开来并消失掉。过氧化氢通过氧化或修饰蛋白中的某些氨基酸从而影响蛋白的功能。

化学家Alex Deiters和研究生Jeane Govan、Andrew McIver和Chad Riggsbee想看看他们是否能够利用过氧化氢的氧化能力来控制基因表达，为此他们利用一种让萤火虫发光的基因作为测试对象。他们设计出一种分子：它对过氧化氢比较敏感，而且能够让活的哺乳动物细胞中的萤火虫荧光素酶基因表达。当过氧化氢存在时，荧光素酶基因表达，从而导致细胞发光。